MASSA.ID – Pernyataan Toto Wolff yang menyebut Mercedes tidak memiliki cukup dana untuk mengembangkan mobil Formula 1 2026, W17, secepat para pesaingnya sempat memunculkan pertanyaan. Bagaimana tim sebesar Mercedes bisa berbicara mengenai keterbatasan dana?
Jawabannya bukan karena Mercedes mengalami masalah keuangan. Dengan dukungan sponsor dan sumber daya besar, Mercedes tetap termasuk dalam kelompok tim elite Formula 1. Persoalan yang dimaksud berkaitan dengan aturan batas anggaran atau cost cap yang berlaku di F1 sejak musim 2021.
Aturan tersebut membuat seluruh tim harus mengatur sumber daya dengan lebih cermat, termasuk menentukan kapan pengembangan mobil saat ini harus diprioritaskan dan kapan investasi harus dialihkan untuk proyek musim berikutnya.
Cost cap membuat semua tim harus memilih prioritas
Wakil Toto Wolff, Bradley Lord, menjelaskan bahwa keterbatasan anggaran merupakan kondisi yang dihadapi seluruh peserta Formula 1 di bawah sistem cost cap.
“Ini adalah kenyataan yang dihadapi setiap tim di bawah aturan batas anggaran,” ujar wakil Wolff, Bradley Lord. “Organisasi Formula 1 harus menyeimbangkan jumlah personel dan biaya gaji dengan dana yang tersedia untuk kebutuhan perangkat keras.”
Menurut Lord, tim harus menghitung secara detail penggunaan anggaran untuk berbagai kebutuhan. Mulai dari jumlah komponen mobil yang diproduksi, suku cadang cadangan, hingga persediaan yang perlu tersedia di pabrik maupun di lokasi balapan.
Setiap keputusan memiliki konsekuensi terhadap ruang pengembangan yang tersedia.
“Mereka harus mempertimbangkan seberapa banyak komponen mobil saat ini yang diproduksi tahun ini dibandingkan tahun sebelumnya, berapa banyak suku cadang cadangan yang perlu dibuat, serta berapa banyak persediaan yang harus disimpan di pabrik maupun bersama tim balap.”
Menentukan waktu terbaik membawa upgrade
Mercedes masih menemukan potensi peningkatan performa melalui pengembangan di terowongan angin. Namun, menemukan peningkatan secara virtual bukan berarti komponen baru langsung diproduksi.
Menurut Lord, salah satu tantangan terbesar adalah menentukan waktu paling efisien untuk mengubah hasil pengembangan menjadi komponen fisik.
“Setiap tim berusaha menemukan keseimbangan yang paling optimal,” lanjut Lord. “Kami masih menemukan peningkatan performa melalui terowongan angin, tetapi tantangannya adalah menentukan kapan peningkatan virtual tersebut harus diwujudkan menjadi komponen nyata.”
Ia memberikan contoh pada bagian lantai mobil atau floor. Tim harus mempertimbangkan apakah komponen baru langsung dibuat setelah menemukan peningkatan performa atau menunggu hingga penggantian lantai memang diperlukan.
“Misalnya pada bagian lantai mobil (floor), apakah Anda harus langsung membuat komponen baru begitu menemukan peningkatan performa, atau menyelaraskan pengembangan tersebut dengan saat lantai baru memang dibutuhkan untuk menyelesaikan musim? Menemukan efisiensi seperti itulah seni di balik ilmu pengetahuan,” jelasnya.
Mercedes punya strategi berbeda karena berada di depan
Situasi Mercedes sebagai tim yang memimpin juga memengaruhi strategi pengembangan mereka.
Lord mengatakan tim yang sedang mengejar biasanya akan membuat keputusan berbeda dibandingkan tim yang berada di posisi terdepan.
“Tim yang berada dalam mode mengejar mungkin akan mengambil keputusan yang berbeda dibandingkan tim yang sedang memimpin,” katanya.
Mercedes tidak selalu harus membawa pembaruan sebanyak mungkin ke setiap seri balapan. Sebaliknya, rival mereka dapat memilih merilis peningkatan performa dalam jumlah lebih kecil, tetapi dilakukan lebih sering.
“Ketika kami memasuki balapan di Meksiko, Brasil, dan Las Vegas, bukan berarti tim lain pasti telah menambahkan total performa yang lebih besar. Mereka mungkin hanya merilis peningkatan tersebut dalam langkah-langkah yang lebih kecil tetapi lebih sering.”
Anggaran Mercedes juga harus dibagi untuk musim berikutnya
Tantangan cost cap semakin kompleks karena tim tidak hanya mengembangkan mobil untuk musim yang sedang berlangsung.
Dalam acara Nu Silver Arrows Radio Show bersama Anthony Davidson, Lord menjelaskan bahwa Mercedes juga harus menentukan kapan sumber daya mulai dialihkan menuju proyek mobil berikutnya.
“Benar sekali,” jawab Lord. Ia kemudian menambahkan, “Anda juga harus mempertimbangkan tahun depan: kapan terowongan angin mulai dialihkan untuk proyek berikutnya, kapan departemen desain mulai fokus pada mobil berikutnya, dan bagaimana sumber daya dibagi.”
Mercedes masih harus menjalani sisa musim, tetapi perencanaan untuk mobil tahun berikutnya sudah berjalan secara bersamaan.
“Kami masih memiliki setengah musim balapan yang harus dijalani, tetapi pada saat yang sama kami sudah hampir mencapai tiga perempat perjalanan dalam kalender tahun ini,” jelasnya.
Andrew Shovlin jelaskan dilema pengembangan mobil F1
Direktur Teknik Trek Mercedes, Andrew Shovlin, menambahkan bahwa sistem cost cap telah mengubah cara tim mengembangkan mobil.
Pada masa sebelumnya, tim dapat mengalokasikan anggaran terpisah untuk proyek mobil musim berjalan dan mobil generasi berikutnya.
“Beberapa tahun lalu, sebuah tim bisa mengalokasikan sejumlah anggaran khusus untuk satu mobil,” kata Shovlin.
Namun kini, satu anggaran tahunan harus digunakan untuk berbagai kebutuhan sekaligus.
“Di bawah aturan batas anggaran, anggaran tahunan yang sama harus membiayai mobil yang sedang digunakan untuk balapan, pengembangannya selama musim berjalan, sekaligus mobil yang akan digunakan setelahnya. Menjelang akhir tahun, kami juga mulai memproduksi komponen untuk mobil berikutnya. Selalu ada tarik-menarik antara berbagai kebutuhan tersebut.”
Mercedes tak ingin mengorbankan masa depan demi satu balapan
Shovlin juga menyinggung strategi Mercedes setelah McLaren terlihat lebih agresif dalam melakukan pengembangan sepanjang akhir pekan Grand Prix Belanda.
Menurutnya, Mercedes sebenarnya bisa mempercepat pengembangan apabila benar-benar menganggap pembaruan tertentu menjadi penentu kejuaraan.
“Jika kami percaya bahwa kejuaraan ini bergantung pada kehadiran pembaruan di Zandvoort, kami mungkin akan menemukan cara untuk mewujudkannya,” jelasnya.
Namun posisi Mercedes yang sedang memimpin membuat tim dapat mengambil pendekatan berbeda.
“Kami berada dalam posisi yang sangat menguntungkan karena memimpin. Karena itu, masuk akal bagi kami untuk tidak memasang sebanyak mungkin komponen baru pada mobil saat ini dibandingkan para kompetitor yang sedang mengejar. Kami harus tetap kompetitif tahun ini, sekaligus memikirkan kejuaraan berikutnya.”
Keunggulan tersebut memungkinkan Mercedes melihat strategi pengembangan dalam jangka lebih panjang.
“Berada di posisi terdepan memungkinkan kami untuk berpikir sedikit lebih jauh ke depan. Kami telah mengambil keputusan yang diperhitungkan mengenai jalur paling efisien dari sisi biaya untuk mencapai akhir musim. Namun, setelah setiap balapan, kami mengevaluasi kembali apakah yang kami lakukan sudah cukup, apakah kami membawa cukup banyak pengembangan, dan apakah ada sesuatu yang bisa dipercepat.”
Operasional menjadi senjata penting Mercedes
Ketika perbedaan performa antar tim semakin kecil, Mercedes menilai kualitas operasional dapat menjadi faktor pembeda.
Lord mengatakan tim harus mampu memaksimalkan setiap potensi yang dimiliki mobil, termasuk melalui pit stop dan performa saat старт balapan.
“Ketika margin semakin kecil, keunggulan dalam operasional menjadi jauh lebih penting,” ujarnya.
Mercedes juga berupaya meningkatkan konsistensi dalam sejumlah aspek selama akhir pekan balapan.
“Kami harus mengeluarkan seluruh potensi dari mobil, memberikan performa pit stop yang konsisten dan kuat, serta terus membangun kemajuan yang telah kami capai dalam hal start balapan. Kini kami mulai mendapatkan posisi, bukan lagi kehilangan posisi saat start.”
Hasil yang diraih di Zandvoort menjadi salah satu perkembangan positif bagi tim.
“Itulah mengapa Zandvoort memberikan banyak hal positif meskipun masih ada pertanyaan mengenai performa. Kedua pembalap memberikan hasil yang baik, bekerja sama, dan mendapatkan dukungan dari eksekusi kuat tim di lintasan maupun organisasi secara keseluruhan.”
Lord menilai hasil tersebut memiliki arti penting setelah beberapa akhir pekan sebelumnya Mercedes belum mampu membawa kedua mobil finis sesuai potensi yang dimiliki.
“Setelah beberapa akhir pekan sebelumnya ketika kami tidak berhasil membawa kedua mobil finis di posisi yang seharusnya bisa mereka raih, hasil tersebut menjadi sesuatu yang sangat berarti,” pungkasnya.
Bagi Mercedes, tantangan menuju Formula 1 2026 bukan sekadar mencari lebih banyak tenaga atau menciptakan komponen baru. Di era cost cap, keberhasilan juga ditentukan oleh kemampuan memilih waktu yang tepat untuk berinvestasi, mengembangkan mobil saat ini, serta mempersiapkan masa depan tanpa kehilangan keunggulan atas para rival.***
